ประชากรในตลาดโลกมุสลิม กว่า 2 พันล้านคน ที่มีมูลค่าการตลาดในผลิตภัณฑ์อาหารฮาลาล (Halal) กว่า 70 ล้านล้านบาท นับเป็นตลาดการค้าที่มีความน่าสนใจสำหรับผู้ประกอบการผลิตภัณฑ์อาหารทั้งภายในประเทศไทย และในกลุ่มชาติอาเซียน โดยเฉพาะมาเลเซีย สิงค์โปร์ และอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นกลุ่มเศรษฐกิจที่มีประชากรชาวมุสลิมรวมกันกว่า 400 ล้านคน หรือเกือบ 1 ใน 4 ของตลาดโลกมุสลิม
ด้วยเหตุนี้ อาเซียนจึงเป็นที่จับตาของนานาประเทศที่จะมีการแข่งขันกันเองในอุตสาหกรรมอาหารฮาลาล แต่จากความเห็นของนักวิชาการ และผู้เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมอาหารฮาลาลในประเทศไทย กลับพบว่ากลุ่มอาเซียนจะมีลักษณะของการเป็นคู่แข่งและคู่ค้าขนานกันไป ทั้งด้วยขนาดของตลาดผลิตภัณฑ์อาหารฮาลาลภายในกลุ่มชาติสมาชิกที่มีขนาดใหญ่ อีกทั้งยังเป็นแหล่งแรงงานฝีมือ และวัตถุดิบในการผลิตผลิตภัณฑ์อาหารฮาลาล จึงเชื่อว่ากลุ่มชาติสมาชิกอาเซียนจะมีความร่วมมือกันมากขึ้นในการพัฒนาผลิตภัณฑ์อาหารฮาลาล เช่น การรับรองผลิตภัณฑ์อาหารฮาลาลร่วมกัน รวมถึง การเคลื่อนย้ายปัจจัยการผลิตที่เสรีมากขึ้น
ดังนั้น การคาดหมายที่จะให้อาเซียนเป็นศูนย์กลางผลิตภัณฑ์อาหารฮาลาลของโลกจึงไม่ไกลเกินไปนัก หากแต่จะอยู่ ณ ประเทศใด ในกลุ่มชาติอาเซียน และด้วยลักษณะของความร่วมมือกันอย่างไร
แหล่งที่มา : อุตสาหกรรมพัฒนามูลนิธิเพื่อสถาบันอาหาร